Nieuwe naam, zelfde orkest
Lifeport@ wordt Lifeport MKB. Een nieuwe naam, maar geen nieuw begin. In deze column vertelt directeur Kristie hoe een beweging die negen jaar geleden begon verder groeit, waarom het orkest groter wordt en de manier van samenwerken hetzelfde blijft.
De dozen staan klaar. Begin oktober verhuizen we naar de Heyendaal Campus in Nijmegen. Straks lopen de studenten van de HAN, Radboud Universiteit en het ROC om ons heen en worden we letterlijk de buren van The Economic Board.
Op de deur komt een nieuw bordje: Lifeport MKB.
Wie langsloopt, denkt vast dat hier iets begint. Dat snap ik. Toch zijn we al negen jaar onderweg.
Het begon als RvN, voluit Rijk van Nijmegen. Een groep wethouders, burgemeesters en ondernemers uit de regio vroegen zich af hoe we de economie in het Rijk van Nijmegen samen konden versterken. Antoine Driessen, destijds directeur van Rabobank Rijk van Nijmegen, was een van de mensen die daar vanaf het begin bij betrokken was.
De grote vraagstukken van onze tijd zijn te groot om in je eentje aan te pakken. Hoe kom je van een lineaire naar een circulaire economie? Wat doe je als ondernemer met digitalisering en AI, met gezondheid, met korte ketens in food? Dat zijn geen vraagstukken die één ondernemer, gemeente of onderwijsinstelling alleen kan oplossen. Zulke vragen liggen in het midden, tussen ondernemers, overheid en onderwijs. En wat in het midden ligt, wordt niet vanzelfsprekend opgepakt.
Plannen waren er genoeg. Doekracht voor het MKB ontbrak. Iemand moet partijen bij elkaar brengen en zorgen dat een goed idee ook echt wordt uitgevoerd. En dat MKB doet ertoe. MKB-bedrijven zijn flexibel en vernieuwend en bieden werk aan veel talent in onze regio. Tegelijkertijd zijn ze vaak te klein voor een eigen duurzaamheidsmanager of digital consultant. Pakken ze vraagstukken samen op, bijvoorbeeld in co-creatie met het onderwijs, dan kan het ineens een stuk sneller gaan.
De communities van ondernemers vormen daarin het kloppend hart. Ze jagen elkaar aan en delen wat lukt. Frank Kampschreur van Holland Food Service in Wijchen is daar een mooi voorbeeld van binnen de Food Community Gelderland. Ondernemers als hij brengen anderen in beweging, en wij helpen hen graag om stappen te zetten.
Het waren ook de ondernemers zelf die al snel verder keken dan de grenzen van het Rijk van Nijmegen. Daar zijn we mee aan de slag gegaan.
In de jaren daarna veranderde Rijk van Nijmegen 2025 in RvN@ en later in Lifeport@. Nu zetten we (lijn met de beweging die The Economic Board) de volgende stap naar Lifeport MKB.
Lifeport MKB is dus geen nieuwe organisatie. Het is een nieuwe naam voor een beweging die al jaren groeit. De naam is meegegroeid met de mensen, de samenwerkingen en de regio waarin we actief zijn.
Een jazzorkest
Als ik probeer uit te leggen wat Lifeport MKB eigenlijk is, zie ik steeds een jazzorkest voor me. Bij jazz speelt niet één muzikant de hele avond de hoofdrol. De ene keer pakt een ondernemer de solo. Dan weer iemand uit het onderwijs of van een gemeente. En soms spelen we hele stukken juist samenom iets voor elkaar te krijgen.
Onze communities zijn daar een mooi voorbeeld van. Ondernemers ontmoeten elkaar rond thema's. Ze delen waar ze tegenaan lopen, brengen hun kennis mee en kijken samen wat er nodig is om een stap verder te komen.
Hoe dat er in de praktijk uitziet? Neem verf.
Achttien schildersbedrijven uit de regio Nijmegen leverden samen 6.300 kilo oude verf in, en InterCheM in Beuningen maakte er nieuwe verf van. Voor één klein bedrijf is zo'n inleversysteem veel te duur. In een community, door het samen te organiseren, kan het wel.
Dat is voor mij precies waar Lifeport MKB om draait. Een vraagstuk herkennen dat meerdere ondernemers raakt, de juiste mensen bij elkaar brengen en vervolgens zorgen dat er ook echt iets gebeurt.
Ondernemers trekken zich weinig aan van gemeentegrenzen
Inmiddels kijken we verder dan het Rijk van Nijmegen. Want ondernemers werken allang niet meer alleen binnen hun eigen gemeentegrenzen. Hun medewerkers wonen elders, klanten zitten verspreid over de regio en voor kennis of samenwerking rijden ze net zo makkelijk naar Arnhem, Nijmegen of de Liemers.
Dan is het logisch dat wij die grenzen ook steeds minder belangrijk maken. En daarnaast heeft de regio Arnhem, Nijmegen en Liemers grote ambities. Wij willen daar graag uitvoeringskracht voor zijn, en zorgen dat de vraagstukken van het MKB een plek krijgen op de regionale agenda.
Veel daarvan doen we trouwens al. We werken al langer samen met de Liemerse Ambassade en met Zevenaar, en de Regio Deal hebben we samen met Arnhem aangevraagd. Tot nu toe gebeurde dat vaak per project. Nu willen we daar een vastere route van maken, in nauwe samenwerking met The Economic Board. Zo kunnen we kennis, netwerken en middelen in de regio beter verbinden en ervoor zorgen dat ook kleinere bedrijven kunnen aanhaken.
Want hoe groter het netwerk, hoe makkelijker een ondernemer de juiste kennis, partner, student of andere ondernemer kan vinden.
En misschien is dat wel de grootste verandering achter dat nieuwe bordje op onze deur. Het orkest wordt groter. Onze ambitie ook. Maar de manier waarop we werken blijft hetzelfde: mensen bij elkaar brengen, ruimte geven aan goede ideeën en vervolgens vooral DOEN.
Welke muziek we precies gaan maken, weet ik nog niet. Dat hoort misschien ook wel een beetje bij jazz. Wat ik wel weet, is dat er nog genoeg plek is in het orkest.
Dus heb je als ondernemer een vraagstuk dat te groot is om alleen op te lossen? Dan is er een community waar je hem kunt neerleggen. Of werk je bij een gemeente of onderwijsinstelling en wil je samen met het mkb iets in beweging brengen? Zoek ons op.
Vanaf begin oktober kan dat ook gewoon op de Heyendaal Campus.
De dozen zijn tegen die tijd hopelijk uitgepakt.
Kristie Lamers
Directeur Lifeport MKB